.jpg)
Για την Ευρώπη ο χρόνος τελειώνει. Με τον Donald Trump να είναι έτοιμος να ανακαταλάβει τον Λευκό Οίκο σε λίγες εβδομάδες και την οικονομία της ηπείρου σε μια βαθύτερη μαυρίλα, το θεμέλιο πάνω στο οποίο στηρίζεται η ευημερία της περιοχής δεν αφορά πλέον την.. ανάπτυξη ρωγμών, αλλά κινδυνεύει να καταρρεύσει.
Από τον Matthew Karnitschig από το Βερολίνο/POLITICO
Η οικονομία της Ευρώπης έχει αποδειχθεί εξαιρετικά ανθεκτική τις τελευταίες δεκαετίες λόγω της επέκτασης του μπλοκ προς τα ανατολικά και της ισχυρής ζήτησης για τα προϊόντα του από την Ασία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά καθώς η μακροχρόνια άνθηση της Κίνας τελειώνει και οι εμπορικές εντάσεις με την Ουάσιγκτον θολώνουν την εικόνα του διατλαντικού εμπορίου, οι μέρες της ευημερίας έχουν ξεκάθαρα τελειώσει.
Οι πλευρικοί οικονομικοί άνεμοι που σαρώνουν όλη την ήπειρο απειλούν να προκαλέσουν το ξέσπασμα μιας τέλειας καταιγίδας το επόμενο έτος, καθώς ένας Trump χωρίς δεσμεύσεις και το άγχος της επανεκλογής στρέφει το βλέμμα του στην Ευρώπη. Εκτός από την επιβολή νέων δασμών σε οτιδήποτε, από το Bordeaux έως τον Brioni (τον αγαπημένο Ιταλό σχεδιαστή κοστουμιών του εκλεγμένου προέδρου), ο νέος ηγέτης του ελεύθερου κόσμου είναι βέβαιο ότι θα ενισχύσει την απαίτησή του οι χώρες του ΝΑΤΟ είτε να μαζέψουν περισσότερα μετρητά για τη δική τους άμυνα ή θα χάσουν την αμερικανική προστασία.
Αυτό σημαίνει ότι οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, που ήδη αγωνίζονται να συγκρατήσουν τα αυξανόμενα ελλείμματα εν μέσω της μείωσης των φορολογικών εσόδων, θα αντιμετωπίσουν ακόμη μεγαλύτερες οικονομικές πιέσεις, οι οποίες θα μπορούσαν να προκαλέσουν περαιτέρω πολιτικές και κοινωνικές αναταραχές.
Οι υφέσεις και οι εμπορικοί πόλεμοι μπορεί να έρχονται και να παρέρχονται, αλλά αυτό που κάνει αυτή τη συγκυρία τόσο επικίνδυνη για την ευημερία της ηπείρου έχει να κάνει με τη μεγαλύτερη άβολη αλήθεια όλων: Η ΕΕ έχει γίνει μια έρημος καινοτομίας.
Αν και η Ευρώπη έχει μια πλούσια ιστορία εντυπωσιακών εφευρέσεων, συμπεριλαμβανομένων των επιστημονικών ανακαλύψεων που έδωσαν στον κόσμο τα πάντα, από το αυτοκίνητο μέχρι το τηλέφωνο, το ραδιόφωνο, την τηλεόραση και τα φαρμακευτικά προϊόντα, έχει μετατραπεί σήμερα σε ένα αουτσάιντερ.
Κάποτε συνώνυμη με την τεχνολογία αιχμής της αυτοκινητοβιομηχανίας, η Ευρώπη σήμερα δεν έχει ούτε ένα προϊόν μεταξύ των 15 ηλεκτρικών οχημάτων με τις μεγαλύτερες πωλήσεις. Όπως σημείωσε ο πρώην πρωθυπουργός της Ιταλίας και κεντρικός τραπεζίτης Mario Draghi στην πρόσφατη έκθεσή του σχετικά με την ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης, μόνο τέσσερις από τις 50 κορυφαίες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο είναι ευρωπαϊκές.
Εάν η Ευρώπη παραμείνει στη σημερινή της τροχιά, το μέλλον της θα μοιάζει πολύ με της Ιταλίας: Αυτό ενός παρακμασμένου, αν και όμορφου, γεμάτου χρέη, υπαίθριου μουσείου για Αμερικανούς και Κινέζους τουρίστες.
«Ζούμε μια περίοδο ραγδαίων τεχνολογικών αλλαγών, που οδηγούνται ιδιαίτερα από την πρόοδο στην ψηφιακή καινοτομία και σε αντίθεση με το παρελθόν, η Ευρώπη δεν βρίσκεται πλέον στην πρώτη γραμμή της προόδου», δήλωσε η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας (ΕΚΤ) Christine Lagarde τον Νοέμβριο.
Μιλώντας στο μεσαιωνικό Collège des Bernardins στο Παρίσι, η Lagarde προειδοποίησε ότι το περίφημο κοινωνικό μοντέλο της Ευρώπης θα κινδυνεύσει εάν δεν αλλάξει γρήγορα πορεία. «Διαφορετικά, δεν θα μπορέσουμε να δημιουργήσουμε τον πλούτο που θα χρειαστούμε για να καλύψουμε τις αυξανόμενες ανάγκες δαπανών μας για να διασφαλίσουμε την ασφάλειά μας, την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και την προστασία του περιβάλλοντος», είπε.
Ο Draghi, ο οποίος παρουσίασε την έκθεσή του στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή τον Σεπτέμβριο, ήταν πιο ωμός: «Αυτή είναι μια υπαρξιακή πρόκληση».
Κακές υποδομές
Δυστυχώς, η επισκευή της οικονομικής υποδομής της Ευρώπης είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει. Με τον Donald Trump στον Λευκό Οίκο και τους Ρεπουμπλικάνους του να ελέγχουν και τα δύο σώματα του Κογκρέσου, η Ευρώπη δεν ήταν ποτέ περισσότερο εκτεθειμένη στις ιδιοτροπίες της αμερικανικής εμπορικής πολιτικής.
Εάν ο Trump ακολουθήσει την απειλή του να επιβάλει δασμούς έως και 20 τοις εκατό στις εισαγωγές από την ήπειρο, η ευρωπαϊκή βιομηχανία θα υποστεί τεράστιο πλήγμα. Με περισσότερες από 500 δισεκατομμύρια ευρώ σε ετήσιες εξαγωγές προς τις ΗΠΑ από την ΕΕ, η Αμερική είναι μακράν ο σημαντικότερος προορισμός για ευρωπαϊκά προϊόντα.
Για πολλούς λόγους, η Ευρώπη φαίνεται να έχει κάνει λίγα για να προετοιμαστεί για την επιστροφή του Trump.
Η πρώτη «απάντηση» της προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula von der Leyen στην επανεκλογή του ήταν να προτείνει στην Ευρώπη να αγοράσει περισσότερο υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) από τις ΗΠΑ, κάτι που μπορεί να ευχαριστήσει τον Trump για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά δεν μπορεί να είναι αυτή η στρατηγική.
«Η αποτυχία των ηγετών της Ευρώπης να αντλήσουν μαθήματα από την τελευταία προεδρία Trump επιστρέφει τώρα για να μας στοιχειώσει», λέει ο Clemens Fuest, πρόεδρος του Ινστιτούτου Ifo με έδρα το Μόναχο, ενός κορυφαίου οικονομικού think tank.
Ωστόσο, ο Clemens Fuest ισχυρίζεται ότι η επανεκλογή Trump μπορεί να μην είναι μία τόσο κακή εξέλιξη για την ΕΕ. Εάν, για παράδειγμα, ακολουθήσει τα σχέδιά του να ανανεώσει τις τεράστιες φορολογικές μειώσεις για τους πλούσιους και να επιβάλει νέους δασμούς, ο πληθωρισμός στις ΗΠΑ θα μπορούσε να εκτιναχθεί, αναγκάζοντας τα επιτόκια να πάνε υψηλότερα. Αυτό θα ενίσχυε το δολάριο, κάτι που θα ωφελούσε τους Ευρωπαίους εξαγωγείς όταν μετατρέπουν τα αμερικανικά έσοδά τους ξανά σε ευρώ.
Ο Trump μπορεί επίσης να είναι ανοιχτός σε μια ευρύτερη εμπορική διαπραγμάτευση με την Ευρώπη για να αποφευχθεί εντελώς ένας νέος γύρος δασμών. Παρόλα αυτά, στην ευρωπαϊκή βιομηχανία επικρατεί ένα κακό προαίσθημα για τον επερχόμενο πρόεδρο, σε μεγάλο βαθμό επειδή τα στελέχη της έχουν καλή μνήμη.
Το 2018, ο Trump επέβαλε εισφορές στον ευρωπαϊκό χάλυβα και το αλουμίνιο που παραμένουν σε ισχύ. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Joe Biden συμφώνησε να ανασταλούν αυτοί οι δασμοί τον Μάρτιο του 2025, θέτοντας το υπόβαθρο για άλλη μια αναμέτρηση με τον Trump τις πρώτες εβδομάδες της νέας του διακυβέρνησης. Οι Ευρωπαίοι κεντρικοί τραπεζίτες ήδη προειδοποιούν ότι ένας νέος γύρος δασμών θα μπορούσε να αναζωπυρώσει τον πληθωρισμό και να υπονομεύσει θεμελιωδώς το παγκόσμιο εμπόριο.
«Εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ τηρήσει αυτή την υπόσχεση, θα μπορούσαμε να δούμε μια σημαντική καμπή στον τρόπο με τον οποίο διεξάγεται το διεθνές εμπόριο», δήλωσε πρόσφατα ο Joachim Nagel, πρόεδρος της γερμανικής Bundesbank.
Υποκείμενα προβλήματα
Δυστυχώς, ο Trump είναι μόνο ένα σύμπτωμα των πολύ βαθύτερων προβλημάτων. Αν και η ΕΕ επικεντρώνεται σε εκείνον και στο τι μπορεί να κάνει στη συνέχεια, όσον αφορά την οικονομία της Ευρώπης, δεν είναι αυτός το πραγματικό ζήτημα. Τελικά, το μόνο που επιτυγχάνει με τις επίμονες δασμολογικές του απειλές είναι να τραβήξει την αυλαία του άτακτου οικονομικού μοντέλου της Ευρώπης.
Εάν η Ευρώπη είχε μια πιο σταθερή οικονομική βάση και ήταν πιο ανταγωνιστική με τις ΗΠΑ, ο Trump θα είχε μικρή μόχλευση στην ήπειρο.
Ο βαθμός στον οποίο η ήπειρος έχει χάσει έδαφος έναντι των ΗΠΑ όσον αφορά την οικονομική ανταγωνιστικότητα από την αλλαγή του αιώνα είναι εκπληκτικός. Το χάσμα στο κατά κεφαλήν ΑΕΠ, για παράδειγμα, έχει διπλασιαστεί -σύμφωνα με ορισμένες μετρήσεις- στο 30%, κυρίως λόγω της χαμηλότερης αύξησης της παραγωγικότητας στην ΕΕ.
Με απλά λόγια, οι Ευρωπαίοι δεν δουλεύουν αρκετά. Ένας μέσος Γερμανός υπάλληλος, για παράδειγμα, εργάζεται περισσότερο από 20 τοις εκατό λιγότερες ώρες από τους Αμερικανούς συναδέλφους του.
Μια άλλη αιτία της πτώσης της παραγωγικότητας της Ευρώπης είναι η αποτυχία του εταιρικού τομέα να καινοτομήσει.
Οι αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας, για παράδειγμα, ξοδεύουν περισσότερο από το διπλάσιο από ό,τι οι ευρωπαϊκές εταιρείες τεχνολογίας για έρευνα και ανάπτυξη, σύμφωνα με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ). Ενώ οι εταιρείες των ΗΠΑ έχουν σημειώσει άλμα παραγωγικότητας κατά 40% από το 2005, η παραγωγικότητα στην ευρωπαϊκή τεχνολογία έχει παραμείνει στάσιμη.
Αυτό το χάσμα είναι επίσης εμφανές στο χρηματιστήριο: Ενώ οι αποτιμήσεις των αμερικανικών χρηματιστηρίων έχουν υπερτριπλασιαστεί από το 2005, οι αποτιμήσεις στην Ευρώπη έχουν αυξηθεί μόλις κατά 60%.
«Η Ευρώπη υστερεί στις αναδυόμενες τεχνολογίες που θα οδηγήσουν τη μελλοντική ανάπτυξη», είπε η Lagarde στην ομιλία της στο Παρίσι. Και όμως, ούτε αυτό αντανακλά την πραγματικότητα. Η Ευρώπη δεν υστερεί απλώς, δεν έχει κατέβει καν στο γήπεδο.
Σε μια σύνοδο κορυφής της ΕΕ στη Λισαβόνα το 2000, οι ηγέτες αποφάσισαν να κάνουν «την οικονομία της Ευρώπης την πιο ανταγωνιστική στον κόσμο». Ένας βασικός πυλώνας της λεγόμενης Στρατηγικής της Λισαβόνας ήταν «ένα αποφασιστικό άλμα στις επενδύσεις για την τριτοβάθμια εκπαίδευση, την έρευνα και την καινοτομία».
Ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα, η Ευρώπη όχι μόνο απέτυχε να πιάσει τον στόχο της, αλλά έχει μείνει αρκετά πίσω από τις ΗΠΑ και την Κίνα.
Η Γηραιά ήπειρος δεν πέτυχε ποτέ καν τον στόχο της να δαπανήσει το 3 τοις εκατό του ΑΕΠ του μπλοκ στην έρευνα, τον κύριο μοχλό της οικονομικής καινοτομίας. Στην πραγματικότητα, οι δαπάνες για τέτοιου είδους ερευνών από τις ευρωπαϊκές εταιρείες και τον δημόσιο τομέα παραμένουν δεσμευμένες στο 2% περίπου, περίπου στο σημείο που ήταν το 2000.
Τα πανεπιστήμια της Ευρώπης θα ήταν ένα φυσικό μέρος για να ξεκινήσει κάποιος την καινοτομία και την έρευνα, αλλά και εδώ η ήπειρος είναι επίσης πίσω.
Από τα κορυφαία παγκόσμια πανεπιστήμια που αξιολογήθηκαν από τους Times Higher Education, μόνο ένα ίδρυμα της ΕΕ κατατάχθηκε στα κορυφαία 30 —το Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου— και είναι μάλιστα στην 30η θέση.
Οι επενδύσεις της Ευρώπης στην έρευνα και την καινοτομία «δεν είναι απλώς πολύ μικρές, αλλά ένα σημαντικό ποσό ρέει σε λάθος μέρη», είπε ο Fuest της Ifo.
Βρώμικο μυστικό
Και εκεί έρχεται η Γερμανία. Το βρώμικο μικρό μυστικό των ευρωπαϊκών δαπανών έρευνας και καινοτομίας είναι ότι το ήμισυ προέρχεται από τη Γερμανία. Και το μεγαλύτερο μέρος αυτής της επένδυσης ρέει σε έναν τομέα: Την αυτοκινητοβιομηχανία.
Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται προφανές δεδομένου του μεγέθους του κλάδου (τα ετήσια έσοδα της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας είναι σχεδόν μισό τρισεκατομμύριο ευρώ), δεν είναι από εκεί που θα μπορούσε κάποιος να κερδίσει σε ανάπτυξη και πολλά χρήματα (ή ευρώ). Αυτό συμβαίνει επειδή οι καινοτομίες στον τομέα του αυτοκινήτου, όπως η βελτίωση της απόδοσης καυσίμου ενός κινητήρα, πραγματοποιούνται σταδιακά.
Με άλλα λόγια, οι εταιρείες κυριολεκτικά επανεφευρίσκουν τον τροχό, αντί εντελώς νέα προϊόντα, όπως ένα iPhone ή το Instagram, που θα δημιουργούσαν μια εντελώς νέα αγορά.
Και αν μη τι άλλο, η Ευρώπη σε αυτόν τομέα ήταν αρκετά συνεπής. Το 2003, οι κορυφαίοι εταιρικοί επενδυτές σε έρευνα και καινοτομία στην ΕΕ ήταν η Mercedes, η VW και η Siemens, ο γερμανικός κολοσσός της μηχανικής. Το 2022, ήταν η Mercedes, η VW και η Bosch, η γερμανική εταιρεία κατασκευής ανταλλακτικών αυτοκινήτων.
Συνολικά, το να βάλουμε όλα τα αυγά της Ευρώπης σε ένα καλάθι λειτούργησε πολύ καλά… μέχρι που δεν συνέβη. Αν και η Ευρώπη αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 40 τοις εκατό των παγκόσμιων δαπανών έρευνας και ανάπτυξης στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, οι περίφημες αυτοκινητοβιομηχανίες της Γερμανίας κατάφεραν να χάσουν το τρένο όσον αφορά τα ηλεκτρικά οχήματα.
Αυτή η αποτυχία βρίσκεται στον πυρήνα της οικονομικής δυσφορίας της Γερμανίας, όπως αποδεικνύεται από την πρόσφατη ανακοίνωση της VW ότι θα κλείσει ορισμένα γερμανικά εργοστάσια για πρώτη φορά στην ιστορία της. Ο τομέας της αυτοκινητοβιομηχανίας της χώρας, ο οποίος απασχολεί περίπου 800.000 ανθρώπους στην εγχώρια αγορά, είναι η ψυχή της οικονομίας της για δεκαετίες, συμβάλλοντας περισσότερο από κάθε άλλο τομέα στην ανάπτυξη της χώρας.
Η κυριαρχία του γερμανικού κλάδου αυτοκινήτων κινδυνεύει επειδή η απροθυμία του να επενδύσει σε ηλεκτρικά οχήματα ώθησε άλλους -ιδίως την Tesla και μια σειρά από Κινέζους κατασκευαστές- να τον προσπεράσουν. Ενώ αυτές οι εταιρείες επένδυσαν πολλά στην τεχνολογία μπαταριών και εξασφάλισαν πολύτιμα διπλώματα ευρεσιτεχνίας, οι Γερμανοί προσπάθησαν να τελειοποιήσουν τον κινητήρα ντίζελ. Και αυτό δεν λειτούργησε καθόλου καλά.
Η κρίση στον κόσμο των αυτοκινήτων της Γερμανίας είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Η χώρα αγωνίζεται να αντιμετωπίσει μια σειρά από άλλες περίπλοκες προκλήσεις που μειώνουν τις οικονομικές της δυνατότητες. Η μεγαλύτερη: Μια κοινωνία που γερνά ταχέως και κυριαρχείται από έλλειψη εργαζομένων υψηλής εξειδίκευσης.
Πολλοί στη χώρα ήλπιζαν ότι η μεγάλη εισροή προσφύγων που γνώρισε η Γερμανία τα τελευταία χρόνια θα ανακουφίσει αυτή την πίεση. Το πρόβλημα είναι ότι λίγοι από τους πρόσφυγες έχουν το μορφωτικό υπόβαθρο και τις δεξιότητες για να αναλάβουν θέσεις εργασίας υψηλών προδιαγραφών στον τομέα της μηχανικής και σε άλλες τεχνικές θέσεις που πρέπει να καλύψουν οι γερμανικές εταιρείες.
Τούτου λεχθέντος, με τον ρυθμό που οι γερμανικές βιομηχανικές εταιρείες απολύουν εργαζομένους, η έλλειψη εργατικού δυναμικού θα μπορούσε σύντομα να επιλυθεί, αν και όχι με καλό τρόπο. Μόνο τις τελευταίες εβδομάδες, εταιρείες όπως η VW, η Ford και η χαλυβουργία ThyssenKrupp, για να αναφέρουμε μόνο μερικές, έχουν ανακοινώσει δεκάδες χιλιάδες απολύσεις.
Αντιμέτωπες με μερικά από τα υψηλότερα ενεργειακά κόστη στον κόσμο, ακριβό εργατικό δυναμικό και επαχθή νομοθεσία, πολλές μεγάλες γερμανικές εταιρείες απλώς αυξάνουν τα εταιρικά μερίδια τους και μετακομίζουν σε άλλες περιοχές. Σχεδόν το 40% των γερμανικών βιομηχανικών εταιρειών εξετάζει μια τέτοια κίνηση, σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση του DIHK, ενός επιχειρηματικού λόμπι.
Η Veronika Grimm, μέλος του Γερμανικού Συμβουλίου Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων, μιας ακομματικής ομάδας κορυφαίων οικονομολόγων που συμβουλεύει τη γερμανική κυβέρνηση, υποστηρίζει ότι ο μόνος τρόπος για να αντιστρέψει η χώρα την παρακμή της είναι να επιδιώξει θεμελιώδεις διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις για να ενθαρρύνει τις επενδύσεις.
«Η κατάσταση είναι αρκετά ζοφερή», είπε η Grimm τον περασμένο μήνα μετά τη δημοσίευση της ετήσιας ανάλυσης του Συμβουλίου για την κατάσταση της γερμανικής οικονομίας.
Κολλημένη στον 19ο αιώνα
Ως η μεγαλύτερη οικονομία της ΕΕ, οι οικονομικές αποτυχίες της Γερμανίας αντηχούν σε ολόκληρο το μπλοκ. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, την οποία οι Γερμανοί κατασκευαστές αυτοκινήτων και μηχανημάτων έχουν μετατρέψει στο de facto εργοστάσιό τους τις τελευταίες δεκαετίες.
Είτε αγοράζετε Mercedes, BMW ή VW, οι πιθανότητες είναι πολλές ο κινητήρας ή το πλαίσιο του αυτοκινήτου να έχει κατασκευαστεί στην Ουγγαρία, τη Σλοβακία ή την Πολωνία. Αυτό που κάνει την κρίση στην αυτοκινητοβιομηχανία της Γερμανίας τόσο δυσεπίλυτη για την Ευρώπη είναι ότι η ήπειρος δεν έχει σε κάτι άλλο να στηριχτεί.
Και εδώ, η αντίθεση με τις ΗΠΑ είναι έντονη.
Το 2003, οι μεγαλύτερες εταιρείες σε δαπάνες για έρευνα και ανάπτυξη στις ΗΠΑ ήταν η Ford, η Pfizer και η General Motors. Δύο δεκαετίες αργότερα, είναι η Amazon, η Alphabet (Google) και η Meta (Facebook).
Δεδομένου του πόσο κυρίαρχοι είναι αυτοί οι παίκτες και η υπόλοιπη Silicon Valley στον κόσμο της τεχνολογίας, είναι δύσκολο να δούμε το πώς η ευρωπαϊκή τεχνολογία θα μπορούσε ποτέ να παίξει στο ίδιο πρωτάθλημα, καλύπτοντας έστω και λίγο τη διαφορά που τους χωρίζει.
Ένας λόγος είναι τα χρήματα. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις στις ΗΠΑ γενικά χρηματοδοτούνται μέσω κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου. Αλλά η δεξαμενή επιχειρηματικών κεφαλαίων στην Ευρώπη είναι ένα κλάσμα αυτού που είναι στις ΗΠΑ. Μόνο την περασμένη δεκαετία, οι αμερικανικές εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων συγκέντρωσαν 800 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από τους Ευρωπαίους ανταγωνιστές τους, σύμφωνα με το ΔΝΤ.
Αντί να επενδύσουν τα χρήματά τους στο μέλλον, οι Ευρωπαίοι προτιμούν να τα αφήνουν σε μετρητά στην τράπεζα, όπου οι αποταμιεύσεις των Ευρωπαίων αξίας περίπου 14 τρισεκατομμυρίων ευρώ κατατρώγονται σιγά σιγά από τον πληθωρισμό.
«Οι ρηχές δεξαμενές επιχειρηματικών κεφαλαίων της Ευρώπης εξαφανίζουν τις καινοτόμες νεοφυείς επιχειρήσεις και καθιστούν δυσκολότερη την τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης και του βιοτικού επιπέδου», κατέληξε σε πρόσφατη ανάλυση μια ομάδα αναλυτών του ΔΝΤ. Έτσι, εάν τα αυτοκίνητα και η πληροφορική είναι εκτός, η ΕΕ θα μπορούσε απλώς να στηριχθεί στις τεχνολογίες του 19ου αιώνα στις οποίες πάντα υπερέχει όπως τα μηχανήματα και τα τρένα, σωστά;
Δυστυχώς, εδώ μπαίνουν οι Κινέζοι.
Ο αριθμός των τομέων στους οποίους οι κινεζικές επιχειρήσεις ανταγωνίζονται άμεσα εταιρείες της ευρωζώνης, πολλές από τις οποίες είναι κατασκευάστριες μηχανημάτων, έχει αυξηθεί από το ένα τέταρτο περίπου το 2002 στα δύο πέμπτα σήμερα, σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση της ΕΚΤ. Και το χειρότερο είναι ότι οι Κινέζοι είναι εξαιρετικά επιθετικοί ως προς τις τιμές, γεγονός που συνέβαλε στη σημαντική πτώση του μεριδίου της ΕΕ στο παγκόσμιο εμπόριο.
Η πολιτική στρουθοκαμήλου
Με την Ευρώπη να αντιμετωπίζει στάσιμη ανάπτυξη και να προετοιμάζεται για σύγκρουση και εντάσεις με την Ουάσιγκτον -για να αναφέρουμε μόνο μερικά σημεία ανάφλεξης- θα περίμενε κάποιος μια έντονη δημόσια συζήτηση σχετικά με μια ευρεία ατζέντα μεταρρυθμίσεων. Έτσι δεν είναι; Κι όμως, οι προτάσεις Draghi είχαν κάλυψη περίπου μιας ημέρας στα μεγάλα μέσα ενημέρωσης της ηπείρου και στη συνέχεια ξεχάστηκαν γρήγορα. Ομοίως, ο αέναος συναγερμός κινδύνου από το ΔΝΤ και την ΕΚΤ πέφτει συνεχώς στο κενό.
Αυτό είναι πιθανό επειδή οι Ευρωπαίοι δεν αισθάνονται πραγματικά πόνο -όχι ακόμα τουλάχιστον.
Ενώ η ΕΕ μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα διαρκώς μειούμενο μερίδιο του παγκόσμιου ΑΕΠ, είναι πρωτοπόρος σε όλους τους παγκόσμιους πίνακες όσον αφορά τη γενναιοδωρία των συστημάτων πρόνοιας των μελών της.
Καθώς οι οικονομικές προοπτικές της περιοχής χειροτερεύουν, ωστόσο, οι Ευρωπαίοι βρίσκονται σε μια αγενή αφύπνιση. Χώρες όπως η Γαλλία, η οποία αντιμετωπίζει δημοσιονομικό έλλειμμα 6 τοις εκατό φέτος και 7 τοις εκατό το 2025 -υπερδιπλάσιο από το επιτρεπόμενο όριο της ευρωζώνης- θα δυσκολευτούν να διατηρήσουν ένα γενναιόδωρο κράτος πρόνοιας. Το Παρίσι ξοδεύει σήμερα περισσότερο από το 30% του ΑΕΠ για κοινωνικές δαπάνες, μεταξύ των υψηλότερων στον κόσμο. Πολλές άλλες χώρες της ΕΕ δεν είναι πολύ πίσω.
Εάν οι οικονομικές τύχες της Ευρώπης δεν αντιστραφούν σύντομα, αυτές οι χώρες θα αντιμετωπίσουν ορισμένες δύσκολες αποφάσεις —όπως ακριβώς έκανε η Ελλάδα το 2010— καθώς το κόστος δανεισμού τους θα αυξηθεί. Το πιθανό αποτέλεσμα θα είναι μια ριζοσπαστικοποίηση της πολιτικής, όπως βίωσε η Ελλάδα κατά τη διάρκεια της κρίσης χρέους, καθώς οι λαϊκιστές της άκρας δεξιάς και αριστεράς θα αρπάξουν την ευκαιρία να επιτεθούν στο κατεστημένο.
Αυτή η ριζοσπαστικοποίηση βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη σε πολλές χώρες, με πιο ανησυχητική τη Γαλλία. Η επιτυχία του περιθωρίου είναι ακόμη πιο ανησυχητική αν σκεφτεί κανείς ότι το χειρότερο από τον οικονομικό πόνο πιθανότατα δεν έχει έρθει ακόμη.
Το πρόβλημα είναι ότι, όταν οι Ευρωπαίοι ξυπνήσουν με τη νέα τους πραγματικότητα, μπορεί να είναι πολύ αργά για να κάνουν πολλά γι’ αυτό.