Το σκάφος που πήρε το ονομά του από το πλοίο του James Cook, HMS Discovery που τον συνόδευσε στο τρίτο του ταξίδι στον Ειρηνικό Ωκεανό το 1776, διένυσε 230 εκατομμύρια χιλιόμετρα στο διάστημα από την πρώτη εκτόξευσή του το 1984 και θα καταγράψει ακόμη 7 εκατομμύρια χιλιόμετρα πριν αποσυρθεί για πάντα στο μουσείο Smithsonian.
Ανάμεσα στις 38 αποστολές του ξεχωρίζουν η τοποθέτηση σε τροχιά του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και του δορυφόρου Ulysses, η πρώτη σύνδεση λεωφορείου με τον σοβιετικό σταθμό Μιρ και η παράδοση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό του ιαπωνικού εργαστηρίου Kibo. Συνολικά τοποθέτησε 31 δορυφόρους σε τροχιά και επισκέφτηκε δυο φορές το Hubble για επισκευές.
246 αστροναύτες πέταξαν με το Discovery περιλαμβάνοντας την πρώτη γυναίκα πιλότο και κυβερνήτη (Eileen Collins), τον πρώτο αφροαμερικανό αστροναύτη (Bernard Harris), το πρώτο μέλος του Κογκρέσου που ταξίδεψε στο διάστημα (Jake Garn), τον πιό ηλικιωμένο αστροναύτη (John Glenn, ο πρώτος αμερικανός σε τροχιά το 1962) και τον πρώτο ρώσο κοσμοναύτη που ταξίδεψε με διαστημικό λεωφορείο (Sergei Krikalev)
Η εκτόξευση θα μεταδοθεί ζωντανά από την NASA TV: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html
www.ofa.gr
